春天，天气逐渐转暖，农村的田边地头，山坡河沟，房前屋后，各种各样的野草开始冒出嫩芽。野草看似其貌不扬，不过有不少野草如今在城里可是炙手可热的野菜，曾经是穷人度荒充饥的救命菜，如今摇身一变成了养生菜，有的野菜比庄稼还值钱，而有些野菜虽然价值颇高，因为少有人知，长在荒地里沦为了野草。比如今天说到的这种植物，人称“地*瓜”包饺子味道好，乡下小孩都吃过，如今沦为杂草。
早开堇菜说到野菜，在大家的印象中很多都是灰头土脸的样子，即便开花也平淡无奇，难以引起我们的注意，不过“罐嘴菜”却是例外，不仅开花漂亮而且口感味道也很好。罐嘴菜是堇菜的一种，茎叶有淡淡的*瓜清香味，在民间叫它“地*瓜”，名字有些乡土气息，却让人很容易记住它。初春，是地*瓜最鲜嫩，也是最好吃的时候，小的时候每到春天，会去地里采摘地*瓜的嫩叶，回家洗净后切碎拌上豆腐，然后包饺子吃，滋味清脆鲜嫩不用放肉也美味。
山坡草地上的早开堇菜地*瓜正式的名字叫“早开堇菜”，是堇菜科堇菜属多年生的草本植物，从它的名字就看得出这是一种开花很早的堇菜。初春，万物蛰伏，树木似枯，很多植物还没萌芽，连号称开花最早的榆树也才鼓出花苞，早开堇菜就迫不及待冒出地面，展开新叶。早开堇菜对土壤要求不严，只要有土就可以长得很好，一个月就能长满山坡，一朵朵蓝紫色花朵，清新淡雅，在枯草丛中随风摇曳颇为抢眼。
早开堇菜老一辈人说地*瓜曾是穷人的救命菜，过去青*不接的春季，很多人挖地*瓜草充饥，而今生活好了地*瓜少有人再吃它，成了荒地里的杂草。事实上早开堇菜营养价值很高，早开堇菜内有丰富的维生素，蛋白质，氨基酸，钙，铁，锌十几种营养元素。春天采摘早开堇菜幼苗，可以当野菜食用；秋天采集全草入药，对肺热咯血，扁桃体炎等有一定的作用。早开堇菜是一种很不错的野菜，很多人却常认错，即便是老农也把它同另一种堇菜相混淆。
早开堇菜及果荚堇菜属的家族庞大有余种，常见的如白花地丁，裂叶地丁，戟叶堇菜等，紫花地丁也是一种常见堇菜，从外形上看其与早开堇菜简直像一对双胞胎，若不将它们放在一起，即使仔细观察，也很难分清楚谁是谁。外形上，紫花地丁叶柄短，叶片有狭翅，花朵深紫色；早开堇菜叶柄长，叶柄无狭翅且叶片相比紫花地丁狭长，花期早，花朵粉紫色，花瓣相比紫花地丁更对称。
早开堇菜早开堇菜过去在农村小有名气，如今随着生活水平的提高，日常可供选择的食物越来越丰富，这种穷人的救命菜，价值颇高却少人知，沦为荒地野草，可惜了。大家吃过这种“地*瓜”菜吗？在你家乡都叫它什么名字还记得吗？