有些植物是根据其形态、颜色和习性命名的。人参为多年生草本植物。由于其根部肥大,形若纺锤,常有分又,全貌颇似人形,人们就根据它的形态取名叫“人参”。还有银杏,《绍兴本草》载:“银杏,以其色如银,形似小杏,故以名之。”所谓“色如银”,是指银杏种子外皮有一层白粉,白如银的缘故。银杏又称“白果”,这是由于把银杏种子外层肉质的种皮去掉后,露出的种皮呈白色的缘故。为什么银杏又被叫作“白果”呢?乃常人误以为银杏种子为果实的缘故。《本草纲目》中称银杏树为“公孙树”。有解释说,老公公种银杏树,许多年还结不出种子来,要等到他的孙辈时,才能吃上银杏种子。
再有忍冬,是一种忍冬科忍冬属的藤本植物。所谓“忍冬”,指此植物凌冬不凋,甚至在叶腋还能发出新芽叶的缘故。所以它也被称为“忍寒草”或“过冬藤”。忍冬又称“金银花”。据《本草纲目》载:“花初开白色,经一二日则色黄,故名金银花”。不了解的人以为,金银花能开黄色和白色两种花,所以,金银花又有双花”之名。
又如罗汉果,属于葫芦科藤本植物,它结的果实呈稍长的圆球状,很像罗汉的头,故名罗汉果。罗汉果是一种清热润肺、治便秘的药。此外还有罗汉松,属于罗汉松科罗汉松属,它的种子呈卵圆形,形状也像罗汉头,故名。再如金钱草,金钱草的叶子是圆形的,很像金钱;而且,它有利胆排石和利尿排石的作用,人们就说它比金钱还贵重,所以,就就叫它“金钱草”。
紫苏因它的叶及茎全是紫色而得名。苏则是“舒”的谐音。相传东汉末年,名医华佗用一种紫色的草叶解除了几个青年人所中的蟹毒,从此给它取了个“紫舒”的名字,意思是服后能使腹中舒服。因为字音相近,后人就把它称作“紫苏”。其他的如“紫花地丁”为堇菜科多年生草本植物,因花开紫色而得名。还有如黄连、黄芩、乌心石、乌面马、赤楠、血桐、血藤、朱蕉、满江红、火焰木、火球花等都因其花、茎、叶或果实的颜色而得名。