“解毒”是一个常见习用的功效术语，其含义颇为丰富。在不同的场合或使用条件下，解毒的含义是不同的。之所以如此，是因为“毒”常无定指。为使“解毒”一语含义更为明晰，尤其是为了便于中外交流，特从“解毒”的含义及使用情况进行辨析，以期提出一个较为公允的约定。
“解毒”一词，其字面含义十分浅显。解为解除、消散之意，毒为毒草、毒物。《说文解字》释毒：“厚也，害人之草，往往而生。”《辞源》释毒有多个义项：①恶也，苦也；②物之能害人者皆曰毒；③置毒于物谓之毒；④痛也，苦也。故解毒可理解为：解除害人之物或解除使人痛苦之物。但解毒一词作为中医药术语时，则其含义甚为笼统而不易明确。关键是“毒”在中医学中所指甚广。如《中药名词术语解释》释“解毒”：“解除热毒、疮毒、药毒、蛇虫毒之总称。”《中医常用名词简释》释曰：“消除危害人体的邪毒，叫解毒。邪毒属于火热者较多，所以在治疗上常有‘凉血解毒’、‘泻火解毒’及‘清瘟败毒’等方法。有些毒物或毒药侵害人体，则须分别用特殊的解毒方法来处理。此外，寒邪盛极也可成毒。”《辞海医药卫生分册》释“解毒”：“指解除病毒的一种治法。‘毒’有热毒、寒毒、疫毒、蛊毒、湿毒、火毒及食物中毒等，因病情不同，有内服和外治等各种不同方法。临床上以热毒证较为多见，常用清热解毒药物，如银花、连翘、板蓝根、蒲公英、山豆根等。”《中医大辞典》释“解毒”：“指解除体内或体表的毒素。通常包括：①血分热毒，宜凉血解毒；②阴寒凝滞成毒，常用温中散寒而祛之；③解除蛇虫犬兽螯咬所致的毒害；④排除误食或接触的毒物，或解除所致的毒害；⑤按特定的炮制方法减除药物的毒物，或通过药物的配伍协调而缓和药物的毒性。”从上述解释中，不难看出，由于“毒”无定指，故“解毒”这一术语缺乏专指性。换言之，在不同的场合下所使用的“解毒”一词，其含义是不同的。因此，当解毒作为中药功效术语时，尚须结合具体药物及主治病症加以甄别，才能明确所谓“解毒”的实际含义。
“解毒”是一个较古老的术语，应用历史悠久，且在中医药学中使用十分广泛，在中外交流中，该术语也有多种译法。《内经》、《难经》及仲景书中，未见“解毒”一词。最早使用该词作为中药功效术语者，当推《神农本草经》。如《本经》（孙星衍、孙冯翼辑本）甘草条下：“主五脏六腑寒热邪气……解毒”；蝼蛄条下：“主产难……解毒，除恶疮”；鬼臼条下：“主杀蛊毒鬼注……解百毒”（尚志钧辑《名医别录》谓鬼臼“别名解毒”），石蜜：“主心腹邪气……止痛解毒……”升麻：“主解百毒”葛根：“主解诸毒”。此外尚有“占斯解狼毒毒”、“栀子解踯躅毒”、“葱实解藜芦毒”等等。另有相似术语“杀毒”、“除毒”、“去毒”、“逐毒气”等，如“葛根杀野葛、巴豆、百药毒”；“蜂子……除蛊毒”；“水苏……去毒辟恶……”；“雷凡……主杀三虫，逐毒气……”；等等。另《名医别录》又有“消毒”一语：“木香，……主气不足，消毒……”从上述“解毒”的内容看，所解之毒或为药毒，或为虫蛇咬伤之毒，或为邪气致病之毒，如热毒、风热之毒等等，或为原因不明之毒，其“毒”的含义甚广。但除笼统的“解毒”外，也有明言解某具体之“毒”者。
自《本经》以后诸家本草，均沿用“解毒”一语而无明显变更。但在记述解毒功效时，有些“解毒”功效则较为具体。如李时珍谓白茅：“解酒毒”；谓紫苏：“解鱼蟹毒”；甄权谓紫苏“杀一切鱼肉毒”（引自《本草纲目》）；苏恭谓茺蔚：“消恶毒疔肿、乳痛丹游等毒……”（引自《本草纲目》）；甄权谓恶实（牛蒡子）“散诸结节筋骨烦热毒”（引自《本草纲目》），李时珍谓其“消斑疹毒”等等。
现代对“解毒”的功效机理探讨虽远超前人，但对术语的使用却仍是古今相承，而无多大变化。如《中国药典一部》（年版），载有解毒功效的药物计有何首乌、青果、牛黄、蟾酥、土茯苓等18味药；有清热解毒功效的计有大青叶、升麻、金银花等41味药。此外尚有解毒透疹、解毒疗疮、解毒杀虫、解毒消肿等术语近20个，仅一味硫黄称：外用解毒杀虫疗疮。全国高等中医药院校规划教材《中药学》（第6版）中，具“解毒”功效的药物计有90味，仅少数药物明确载述了所解之具体的“毒”，如土茯苓：解汞毒；蜂蜜：解乌头毒；紫花地丁：解蛇毒；等等。该书中所用的与“解毒”相近的术语亦有10余个之多。从《中国药典》及六版《中药学》教材对“解毒”这一术语的使用来看，“解毒”的含义十分宽泛，难以区分不同解毒药物的功效差别以及所解究竟为何“毒”，且未能反映出现今对“解毒”功效的药理研究现状。如金银花，仅言其“解毒”或“清热解毒”，实难反映出该药抑菌、抗结核、抗病毒、抗螺旋体的作用，也难以区别该药的解毒功效与其他解毒药物的异同。换言之，同样标注的是“解毒”功效，而确定“解毒”的标准则并不相同。
鉴于上述“解毒”一词具有多种含义，难以规定在不同场合出现的这一功效术语只能表述同一概念，故此特建议依据约定俗成的原则，将清热药中有清解热毒而治痈疮疔肿功效的药物，可表述为有“解毒”功效，即“解毒”约定为“清热解毒”，而其他“解毒”功效则予以限定或补足。如紫苏之解毒表述为：解鱼蟹毒；生姜之解毒表述为：解半夏、南星、乌头毒；硫黄之解毒表述为外用解毒疗疮；等等。由于清热解毒药最多且这一功效应用最为普遍，而其他“解毒”功效药物相对较少，因此这样约定从大处着眼，减少了术语的繁赘，也便于对外交流。