我们都知道，大部分中药的来源都属于植物，而各种植物，它们又会有不同的生长周期，每个周期不同阶段，这些植物体内积累的成分也就不尽相同。体现在药性上，就会有优劣之别。
实际上，古人很早就注意到了这个问题。比如“道地药材”之说，其实就是从中总结出来的经验。
俗话说得好，一方水土养一方人，植物当然也是一样，某个地方适合某种植物生长，所生长出来的植物就可能含有更丰富的物质，这和现代科学的观点是完全一致的。
具体到某一种植物来说，它们既有一年四季的生长阶段之分，又有根、茎、叶、花、果实等部位的区别。用我们通俗的话来说，每个部位的实际功用都有可能出现很大差异。
明白了这个道理，那么，我们就有必要对中草药的采集方法做一个归纳总结了：
1、全草类：
大多数全草类中药，它们都是待其植物生长充分、枝叶茂盛、即将开花或者刚刚结出花蕾的时候采集。
如果是地上植株入药者，那就从根割断，比如益母草、荆芥、薄荷、紫苏，都是这种方法。
如果是全草整株入药者，那就连根拔起，或者干脆用工具挖出来，比如车前草、蒲公英、紫花地丁等。
一些藤类植物，很多都是茎叶同时入药的，所以也就应该在生长旺盛时割取，比如夜交藤、忍冬藤等。
有的植物还必须采集嫩苗，如茵陈蒿；
有的则必须带着叶和花梢，如夏枯草。
2、叶类：
仅叶子入药的植物，大多都是在花蕾将放之际、或者盛开时采集。
这个时候是植物生长最茂盛的阶段，药力相对也就更雄厚，如大青叶、枇杷叶、艾叶等。
而在荷花含苞欲放或盛开时采集的荷叶，色泽翠而质量最好。
此外，还有一些特定季节性的叶类，如秋霜之后采集的桑叶。
3、花类：
绝大多数花类中药都应在“怒放”时采集，由于大多数是植物的花是次第而开的，因此可以多次采摘。
如果采集的时机过迟，花瓣已经脱落或变色，气味散失而影响质量，如菊花、旋覆花。
但也有的品类却不能待到花开，而是要求采集花蕾、也就是含苞欲放时采集，如金银花、辛夷等。
一般来说，颜色鲜红的花类，多数应该在花冠由黄色变橙红时采收。
而有的用花粉入药者，那就必须在盛开时操作，比如蒲黄。
4、果实种子类：
绝大部分的果实种子类中药，应该在成熟时采集，如瓜蒌、马兜铃等。
但青皮、枳实之类则是个例，它们需要在半成熟时采集加工。
如果以种子入药者，基本都是成熟后采集的。可以根据成熟顺序而安排在一段时间内连续采集。
但要避免果实裂开而散失，比如茴香、豆蔻、牵牛子，最好是在开始成熟时的早晨采集。
一些容易变质的浆果，比如枸杞、女贞子，则应该在刚成熟的早晚采收，采收完后还要及时粗加工，以免变色变质。
5、根茎类：
按照传统，根茎类的中药每年有两个“最佳”时间段采集，那就是每年的二月和八月。
二月属于早春，植物的阳气生发，八月属于中秋，植物的生气收敛。
这两个时期，植物的根茎内含有的成分最多。因此，传统采药人有“春宜早，秋宜晚”之说。
当然也有少数例外的根茎类，如半夏、延胡索，它们以夏季采收为宜。
6、树皮类：
无论是树皮还是根皮，大部分都是在清明到夏至之间采集，如黄柏、杜仲、厚朴等。
也有几味比较特殊的，如桂皮宜在十月采集，牡丹皮宜在春天采集，地骨皮和苦楝根皮适合秋后采集。
总而言之，植物类中草药里的采集季节和时机，是非常有讲究的，唯有真正结合其生长特点才能掌握。当然，在漫长的历史时期里，采药这个动作有的甚至非常神秘，某些荒诞不经之处，我们也还是应该加以甄别。