从年—年这二百年间，欧洲各国的基督徒们对穆斯林世界先后进行了八次远征。最大的收获不是他们所建立的那四个小公国，因为最终都被穆斯林收复了，一切又回归原样。
最大的收获是蔗糖。以前欧洲人都是用蜂蜜做甜食的。十字军从叙利亚认识了这种植物。从那个时代起，这种植物就在西方人的家庭经济和药方里，起了十分重要的作用。蔗糖是传入西方的第一种美食，再没有什么别的东西能够这样适合西方人的口味了。有了蔗糖，也就有了各种不含酒精的饮料，也就有了蔷薇露、紫花地丁露和其它花露加味的各种糖水，也就有了各种糖食和糖果。
但同时，蔗糖也带来了灾难。“哪里有砂糖，哪里就有奴隶。”（川北稔《砂糖的世界史》）
在中世纪，糖在欧洲是难得的奢侈品，必须由中东进口，而且价钱令人咋舌，使用的时侯百般珍惜，视为某种秘密成分。等到美洲开始有了一片又一片的大型甘蔗园，就开始有越来越多的糖运抵欧洲。糖价开始下跌，而欧洲对甜食也越来越贪得无厌。商人见到机不可失，开始大量生产甜食：饼干、巧克力、糖果和含糖饮料。
然而，不论种植甘蔗还是提炼蔗糖，都是劳动力密集的工作。不仅工时长，热带阳光猛烈，蔗园环境更是疟疾横行，因此愿意在蔗园工作的人廖廖无几。于是，在奴隶制本已消失的欧洲，这下由于庶糖市场的疯狂需求，就又出现了。
从16世纪到19世纪，大约有万非洲奴隶被运到美洲，其中大约有七成都在甘蔗园里工作。奴隶的劳动条件极度恶劣，大多数奴隶生活悲惨，英年早逝。而这一切，不过就是为了让欧洲人能够在茶里加糖，能吃到甜点。
殖民当局对奴隶不提供任何法律保护，任由其主人随意处置。而在奴隶主看来，一个奴隶只要能够劳动6—7年就足以创造出两倍于身价的价格，把小孩子养育到具有劳动能力却至少需要12年，相比之下，改善待遇以延长奴隶寿命，或是让奴隶成立家庭生儿育女，都是不划算的。于是奴隶主完全不顾奴隶死活，残忍的榨取奴隶血汗。恶劣的劳动条件，超强度的劳动负荷，严重的营养不良以及热带的酷暑天气和肆虐的瘟疫，造成黑人奴隶的死亡率常年保持在5%到10%之间，平均每生产一吨糖就要有1名奴隶失去生命。
牙买加、海地、古巴，这些加勒比岛国都是欧洲人的甘蔗种植地，一直到今天仍然是。
资料统计，圣多明各岛在十八世纪上半期共输入奴隶万人，而到年仅剩下多人，贩奴船只从事奴隶贩运趟，所贩奴隶卖价万英镑，净赚万英镑。殷殷鲜血，垒垒白骨，谁知道在波涛汹涌的大西洋的海底深渊埋葬了多少黑人奴隶的骨骸，美国诗人满怀悲愤地写道：
大海的深处，泥泞的沙里，躺着被人遗忘了的，锁着铁链的人骸。在死沉沉的黑暗里，闪烁着不幸的奴隶的白骨，他们从漆黑的巨浪里，大声呼唤：“我们是证人”！列强竞相染指“奴隶贸易”。
蔗糖贸易造就了很多富豪，曾经的英国首富贝克福德家族，马车比国王还要豪华，年收入超过十万英镑。而当时英王购买白金汉宫才花了三万英镑，国王拥有的财富在贝克福德家族面前也相形见拙。
贝克福德家族在牙买加的甘蔗种植园有40多万名黑奴，每年还要从非洲购进3万名作为补充。可以说，这些蔗糖里面饱含着无数黑人的血和泪。