蝴蝶一生，从一粒针尖般大小的细小虫卵，变成一只翩翩飞舞的美丽蝴蝶，需要经历形态差异巨大的四个阶段，即卵～幼虫～蛹～成虫，这称为完全变态。
要想了解蝴蝶一生，野外观察比较困难，通常的做法是在野外寻找蝶卵或幼虫，带回来饲养，看着它慢慢长大，变态，直到羽化飞舞。
饲养很不容易，第一步野外寻找蝶卵或幼虫就很难，不但需要眼神好，还需要具备一定专业知识，起码你得了解什么蝴蝶吃什么植物，什么时间段发生，选择适当的时间，适当的地点，先找到相关的植物，才有希望找到目标蝴蝶的卵或幼虫。
然后进入饲养过程。
饲料也是个令人头疼的问题。有养蚕经验者都知道，蚕宝宝一天天长大，食量越来越大，你常常心惊肉跳，担心明天蚕宝宝断粮，四处奔波，找桑树采叶，一不小心采到被喷过农药或被工业烟尘污染的桑叶，看着好不容易长大的蚕宝宝一条条死去，你欲哭无泪。
蝴蝶不吃桑叶，每一种蝴蝶吃的食物都和别种蝴蝶不同，比如酢浆灰蝶的宝宝吃酢浆草，曲纹紫灰蝶的宝宝吃苏铁，大红蛱蝶的宝宝吃苎麻，斐豹蛱蝶的宝宝吃紫花地丁，金凤蝶的宝宝吃前胡……喂食过程和养蚕是一样的，你得像采桑喂蚕一样，采集相关植物的嫩叶，天天喂饱蝴蝶宝宝，哪怕一日断粮，便前功尽弃。
还有天敌的问题。饲养过程中，一不小心被寄生蜂或寄生蝇盯上，或者感染什么霉菌，蝴蝶宝宝便完了。
所以饲养蝴蝶是个观察了解蝴蝶的好办法，同时也是个不小的挑战，容不得三心二意，必有大决心大付出，才可能成功。
那么没有条件饲养，或者你懒得饲养，是不是就没法子全程观察蝴蝶一生呢？那也不是，办法还是有的。
一年一代的蝴蝶，你想在野外观察到卵～幼虫～蛹～成虫的全虫态，通常需要多年积累，若想在短时间内看全，几乎不可能。
一年发生多代的蝴蝶，上代与下代有时会发生代际重叠，这就为我们提供了同时见到四虫态的机会。
这季节，野外大密度的苎麻珍蝶(AcraeaissoriaHübner)，便十分符合上述要求。只要你留意，不难在一日或数日内见到从卵到成虫的四个虫态。
以下是年8月23日我在浙江安吉见到的苎麻珍蝶全虫态记录，一段不长的山区公路，路旁苎麻密集丛生，许多苎麻珍蝶在其间活动，各虫态都有，两小时内让我阅尽蝴蝶一生。
苎麻珍蝶的雌蝶正在产卵
苎麻叶片背面的卵，幼虫孵化后即可就地取食。
苎麻珍蝶的大龄幼虫
苎麻珍蝶的蛹
苎麻珍蝶的成虫
成虫以交配产卵为唯一使命，完成繁衍后代的使命后随即死亡。
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