堇菜是春天的花朵。在林下、草丛，甚至墙垣、石缝，都能找到它们美丽的身影。当你停下脚步，俯下身仔细一瞧，小小的堇菜从泥土中探出头来，好似一个戴着紫色小花帽的女孩。堇菜不开花的时候，你完全注意不到它的存在。可它们一旦开花，你就会讶异，这些小家伙何时在我们常常经过的地方扎根的呀？
紫花地丁（Violaphilippica）
《诗经》中有提及堇菜：
周原膴膴，堇荼如饴。
爰始爰谋，爰契我龟。
曰止曰时，筑室于兹。
对于《诗经》植物考证，不同时代的人会带着各自的观点去重新解读。古人并不像现代人会将不同种类的植物分得很清。加之历时上千年，某种植物的名字已脱离了它的真身。因此，这里的“堇”，有人认为是堇菜，有人认为是紫堇，还有人认为是野芹。东汉许慎《说文》中提到“堇，堇草也。根如荠，叶如细柳，蒸食之甘”，按此说法，一些堇菜种类狭长的叶片倒是与柳叶最为相似。
日本细井徇《诗经名物图解》（图源网络）
日本人将堇菜称为Sumire，这个读音来源于“墨斗”，原因是堇菜花型与墨斗相似。奈良时代《万叶集》中提及当时的人们会采集堇菜食用：春野中采摘堇菜的我，流连这山野，竟宿了一夜。
山风轻拂，
春雨绵绵，
路边的堇菜花开了。
——日本《万叶集》
平安时代《千载集》中也有和歌浅唱：雏鸟叽叽喳喳地鸣叫，岩田小野的堇菜花开了，真让人浮想联翩啊。当时的人们还为堇菜清新、高雅的花色取了一个名字——堇色，这抹淡紫色成为了当时宫廷高贵的象征。甚至现在，堇色在日本仍然深得人心。年，日本流行色协会选出梅色、樱色、堇色三种色系作为日本新年号“令和”的代表色。
紫花地丁
香堇菜（Violaodorata）
紫花堇菜（Violagrypoceras）
白花堇菜（Violalactiflora）
在西方文化中，堇菜花象征着天真、谦逊、真诚、永恒的爱、信仰、灵性、神秘和怀念等。传说中，当天使加百列告诉圣母玛丽亚耶稣将成为她的孩子时，堇菜花就开了。在基督教中，堇菜象征着圣母玛利亚的谦卑。
七星莲（Violadiffusa）
熊猫堇（Violabanksii）
堇菜有很多生存之道。它的花很小，结构却十分巧妙。每朵花有五枚花瓣，下面三枚往后延伸形成一个通道——“距”，里面盛满了花蜜。蜜蜂钻入“距”中，它背部沾上的花粉正好被传递到柱头上，帮堇菜完成授粉。早春多雨，堇菜的花柄略微向下弯曲，花瓣还会闭合起来，以防止雨水流入花朵中冲刷到花粉。有一部分堇菜的花还是闭锁花，也就是它们从不开放的花蕾里，雌蕊和雄蕊能自动接触完成授粉。
堇菜花的结构（图源网络）
在植物分类学上，堇菜科堇菜属（Viola）是一个拥有多个物种的庞大家族，堇菜亚属（Subgen.Viola）和美丽堇菜亚属（Subgen.Melanium）是堇菜属下最常见的两个亚属。紫花地丁、早开堇菜、犁头草等种类都属于堇菜亚属。而公园、绿地在冬季和春季常见栽培的三色堇和角堇都是由美丽堇菜亚属的一些种类杂交获得的园艺品种群，它们的花色极其丰富。
三色堇
角堇
此外，在上海地区，斐豹蛱蝶的幼虫会生活在紫花地丁、堇菜、三色堇等植物上。下次见到堇菜上的毛毛虫可别再随意“处置”了，它们很有可能会变成美丽的蝴蝶。
图：倪国平、付艳茹
审核：谢臻阳